Le fleuve Rhône est singulièrement complexe du fait de la géologie de son bassin versant, des apports des affluents, des crues successives et des pressions humaines : déprise pastorale, campagnes de reboisement des versants alpins, extractions de graviers en lit mineur et endiguement (19ème s.), chenalisation (19-20ème s.) et aménagements hydroélectriques (20ème s.). L’anthropisation a simplifié le tracé latéral du chenal, incisé et pavé le fond du lit et appauvri les habitats aquatiques et riverains.