Le transport de contaminants dans l’eau, l’altération des roches, ainsi que les grands cycles biogéochimiques, sont en partie contrôlés par le temps de résidence de l’eau dans les bassins versants. Ces temps de résidence ont majoritairement lieu en milieu souterrain depuis l’infiltration de l’eau lors d’épisodes pluvieux jusqu’à sa sortie pour alimenter les débits en rivière.