Qualité des eaux souterraines et de surface dans la métropole de Cotonou au Sud du Bénin. Implications pour la leptospirose

Les eaux souterraines captées par les puits à grand diamètre dans la métropole de Cotonou (Sud  du Bénin) sont tirées de l’aquifère du Quaternaire qui appartient au Bassin Sédimentaire Côtier. Cet  aquifère  côtier est particulièrement vulnérable  non  seulement  de  par  son  caractère  superficiel et par l’influence des activités anthropiques mais aussi de par sa proximité avec les eaux salées du lac Nokoué  et  les  mares  contaminées.  Les  habitants  des  milieux  défavorisés  représentant  environ  60%  de  la population de Cotonou sont les plus exposés face à l’utilisation quotidienne de cette ressource à des fins domestiques.  Les  campagnes  de  prélèvement  spatio-temporel  et  les  analyses  physico-chimiques, isotopiques et bactériologiques, nous ont permis de décrire l’état actuel des eaux de l’aquifère peu profond,  d’identifier  les  principaux  facteurs  et  les  périodes  à  risque  de  contamination  des  maladies hydriques notamment la leptospirose, une zoonose émergente méconnue à Cotonou. La nappe paraît principalement  alimentée  par  les  pluies  locales.  Mais  l’utilisation  conjointe  des  traceurs environnementaux (ions majeurs, ratio ClBr et isotopes stables), ont montré que cet aquifère peu profond est contaminé par les apports d'eau salée du lac Nokoué pendant la saison sèche, le lixiviat de déchets solides, d’eaux usées des fosses septiques et des fuites de latrines pendant la recharge par les pluies et aussi via les mares temporaires et permanentes. Même si l’interaction eau souterraine et les minéraux rocheux contribuent à la minéralisation, certains polluants anthropiques notamment les nitrates et les éléments traces (Mo, V, Zn et Al) peuvent parvenir à la nappe par lessivage ou être retenus par adsorption des sédiments sablo-argileux dans la Zone Non Saturée. D’autres comme le Fe et le Mn dépendent des conditions  réductrices  du  milieu  qui  interviennent  principalement  au  cours  des  processus  de dénitrification et de dégradation de la matière organique. Les eaux contaminées de Cotonou se présentent donc comme un environnement favorable à la survie des leptospires en occurrence les mares obtenues après les précipitations du début de la saison des pluies.  Le contact fréquent avec l'eau pendant la saison des pluies expose les habitants de Cotonou aux risques d'infections à la leptospirose. Les mesures de prévention des risques de contamination des maladies hydriques méritent sans doute une plus grande attention  de  la  part  des  autorités  sanitaires  de  la  région  côtière  de  l'Afrique  de  l'Ouest,  en  pleine expansion. 

Mots clés  Urbanisation, contamination des eaux souterraines, maladie hydrique, risque sanitaire, leptospires pathogènes