Résilience des arbres à la sécheresse grâce aux prélèvements d'eau souterraine

Avec le changement climatique, les sécheresses devraient être plus fréquentes et plus intenses sur le pourtour Méditerranéen dans les prochaines décennies. Comprendre la résilience des écosystèmes face à de tels événements climatiques est un enjeu scientifique majeur qui permettra de mieux anticiper et modéliser les évolutions du cycle de l'eau. En 2014 et 2015, un suivi a été réalisé sur deux parcelles expérimentales situées sur l'hydrosystème karstique de Fontaine de Vaucluse, dans le but d'étudier les mécanismes de résilience des arbres face à la sécheresse. Cette étude transdisciplinaire est unique car elle combine des techniques rarement associées (géophysique, traçage isotopique, écophysiologie végétale). Les résultats montrent que les trois espèces suivies (Abies alba M., Fagus sylvatica L. et Quercus ilex L.) ont développé des stratégies d'adaptation. On note un ajustement des parties aériennes des arbres et une exploitation plus intense des réserves d'eau souterraine de la zone non saturée du karst pendant l'année la plus sèches. Les différentes espèces d'arbres ont des réponses contrastées mais plus surprenant, nous avons observé des différences entre les individus. Cette variabilité interindividuelle n'est pourtant généralement pas considérée dans les études d'écologie. Ce constat ouvre de nouvelles perspectives pour mieux comprendre les équilibres éco-hydrologiques et améliorer la modélisation du bilan hydrique en milieu forestier.